Il peut être défini comme étant les conditions moyennes qu’il fait dans un endroit donné (température, précipitations, vent, ensoleillement) calculées d’après les observations d’au moins 30 ans (défini par l’Organisation Météorologique Mondiale). Il est donc caractérisé par des valeurs moyennes, mais également par des variations et des extrêmes. A l’échelle de la planète, le climat représente une machinerie complexe qui est le produit, dans l’espace et dans le temps, de toute une série d’interactions entre les éléments qui composent les différents compartiments : l’atmosphère, la lithosphère, l’hydrosphère, la cryosphère et la biosphère.